Le Togo est connu pour ses dialogues, mais ceux qui paient sont les seuls à ne pas en bénéficier. C’est une victoire diplomatique qui n’est mesurable que par son éclat. La presse officielle a la lourde tâche de nous la faire parvenir à la compréhension de ce qui est passé : à la suite d’une visite de sept jours du président du Conseil à Pékin, la Chine a « annulé une partie de la dette ».

Mais le montant exact n’a pas été révélé, le communiqué ayant jugé superflu d’en informer ceux qui devront, en dernière instance, acquitter le solde. Les Togolais, créanciers subsidiaires de leur propre pays, peuvent donc se rassurer : une générosité a eu lieu et son montant relève du secret des dieux ou, plus prosaïquement, de la pudeur des comptables. Mais revenons à l’arithmétique la plus simple.

Selon les dernières données détaillées du FMI par créancier, l’encours dû à la Chine s’élevait à quelque 331 millions de dollars à la fin de 2024, soit environ cinq pour cent de la dette publique totale et trois virgule cinq pour cent du produit intérieur brut. Tout simplement, on nous invite à applaudir l’abandon d’une fraction indéterminée d’un vingtième de nos obligations. Le reste, près de la moitié, demeure fidèle à son poste, avec la constance qu’on prête aux institutions solides.

Sans doute, la diplomatie n’avait jamais offert si peu avec tant d’emphase, et l’emphase tant d’espace à si peu. Cela devrait être définitif : la prouesse, si prouesse il y a, n’est pas celle d’un homme d’État qui aurait arraché une concession, mais celle d’un emprunteur qui revient du guichet en exhibant, tel un trophée, le geste commercial que le prêteur accorde à ses meilleurs clients. Car enfin, que signifie « renoncer à réclamer une partie de ce que le Togo lui doit »

Il n’y a aucune libéralité, seulement une écriture comptable que l’on déguise en amitié entre les peuples. Les créanciers sont des êtres rationnels : ils n’amnistient que ce qu’ils ont cessé d’espérer. Et ce voyage, parlons-en.

Une semaine entière de visite officielle, avec une réception au sommet, des réunions de haut niveau et des signatures en cascade. Qu’apporte-t-on dans nos valises? Catégories vastes comme les horizons et aussi facilement franchissables?

Expression dont on goûtera la délicatesse lorsqu’on sait de quelle expérience il s’agit. Il serait difficile de regrouper dans un seul communiqué autant d’intentions chiffrées pour si peu d’engagements. Mais le plus savoureux n’est pas ce que l’on annonce, mais ce que l’on tait.

Car le Togo n’est pas un pays dépourvu d’atouts, et on se prend à rêver, dans la quiétude de cette fin d’octobre, de la question qui ne sera jamais posée à Pékin, ni à Lomé : où va l’argent ? Nous possédons des phosphates, matière première dont la valeur n’a jamais cessé d’être stratégique. Nous avons un port d’eau profonde, un atout géographique qui fait de Lomé une porte d’entrée naturelle pour toute la sous-région enclavée.

Nous disposons de ressources minières qui, lorsqu’on les découvre, ne manquent pas de variété et de promesses. Un pays avec autant de leviers devrait, selon toute logique, figurer parmi les créanciers de l’histoire plutôt que parmi ses mendiants affables. Or il n’en est rien.

Les recettes du phosphate, du port et des mines, ainsi que le montant de la dette annulée, ne sont pas communiqués. Les Togolais continuent de saluer, avec la gravité qu’il faut, les grands pardons de l’étranger, tandis que le plus ancien créancier de la nation, le peuple togolais lui-même, attend toujours qu’on lui rende des comptes.